Curiosity-Rover erreicht Meilenstein

Die NASA-Rover Curiosity, der derzeit den Gale-Krater auf dem Mars erkundet, hat kürzlich einen beeindruckenden Meilenstein erreicht: 4.000 Tage auf dem Mars. Der Rover landete vor mehr als einem Jahrzehnt, am 5. August 2012, und hat seitdem das Gebiet weiter erforscht, Gesteinsproben gesammelt und sich den eindrucksvollen Hängen des Mount Sharp genähert.

Missionstage auf dem Mars

Die 4.000 Tage werden in Missionszeit gemessen, die in marsianischen Tagen oder Sols berechnet wird. Aufgrund der unterschiedlichen Rotationsgeschwindigkeiten von Erde und Mars ist ein Tag auf dem Mars etwas länger als ein Tag auf der Erde, etwa 40 Minuten. Außerdem ist aufgrund der unterschiedlichen Entfernungen zwischen Erde und Mars und der Sonne ein Marsjahr länger – 668 Sols, was 687 Erdtage entspricht. Diejenigen, die an Marsrover-Missionen arbeiten, insbesondere die Rover-Fahrer, müssen nach Marszeit arbeiten. Das bedeutet, ihre Zeitpläne ähneln nicht den typischen Arbeitszeiten auf der Erde. Sie arbeiten in der Regel in 90-Sol-Schichten, um sich wieder an die Erdzeiten anzupassen.

Forschungsziele und Gesteinsproben

Während seiner Zeit auf dem Mars hat Curiosity 39 Proben gesammelt, indem er mit seinem Bohrer einige Zentimeter des staubigen, erdig-ähnlichen Materials an der Oberfläche, genannt Regolith, und einige Gesteinsschichten erodierte. So kann er das darunter liegende Gestein erreichen. Die neueste Probe stammt aus einem Bereich namens Sequoia, der am 17. Oktober oder dem 3.980. Mars-Sol der Mission gebohrt wurde.

Wissenschaftler interessieren sich dafür, diese Proben zu untersuchen, um mehr über die Geschichte des Wassers auf dem Mars und die Entwicklung seines Klimas über Millionen von Jahren zu erfahren. Sie suchen insbesondere nach Sulfaten, Mineralien, die in salzigem Wasser entstehen können, und Carbonaten, die aus der Reaktion von Kohlendioxid in der Atmosphäre und Wasser an der Oberfläche entstanden sein könnten.

“Die Arten von Sulfat- und Carbonatmineralien, die die Instrumente von Curiosity im letzten Jahr identifiziert haben, helfen uns zu verstehen, wie der Mars vor so langer Zeit war. Wir haben diese Ergebnisse jahrzehntelang erwartet, und Sequoia wird uns noch mehr verraten”, sagte Ashwin Vasavada, der Projektwissenschaftler von Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung.

Kommunikationspause während der Sonnenkonjunktion

Der Rover hat jetzt insgesamt 20 Meilen auf der marianischen Oberfläche zurückgelegt und trotz einiger Abnutzungserscheinungen an seinen Rädern läuft er immer noch. Allerdings wird der Rover bald eine kleine Pause einlegen, da der Mars aus der Sicht der Erde hinter der Sonne vorbeiziehen wird, in einem Ereignis, das als Sonnenkonjunktion bezeichnet wird. Dies kann die Kommunikation unterbrechen, daher hinterlässt das Team eine Reihe von Befehlen, die der Rover über einen Zeitraum von einigen Wochen ausführen soll, bis die Konjunktion vorbei ist und die Kommunikation wiederhergestellt werden kann.